所谓八字命理也叫四柱命理即为徐子平创造的四柱算命法，就是根据一个人出生时的天干地支去推算其命运的方法，每个人出生时都有年、月、日、时，把这些时间的干支各作为一柱，便是四柱，俗称“排四柱”。每柱中由于各有夭干和地支两字，四柱干支共有八个字，所以叫“八字命理”俗称“算八字”。

　　如中国是将黄帝出生作为甲子的最开始，那么黄帝的出生年月就是甲子年甲子月甲子日甲子时，八字命理的年柱为甲子，月柱为甲子，日柱为甲子，时柱为甲子，八字则显示为“甲子，甲子，甲子，甲子。

　　这四柱象征着宇宙万物所具有的本末、因果、终始、主从之分，就像植物的根干为“本”，苗枝为“末”，花蕊为“因”，果实为“果”一样，人的生命也有这样的本末因果。所以在八字命理中，常把年柱看做是“根”、月柱是“苗”、日柱是花、时柱是“果”。对应人命时，年柱代表“祖先”，月柱代表“父母”，日柱代表 “本身及配偶”。时柱代表“后代”。再进行延伸，年往亦可代表“童年”，月柱可代表“青年”，日柱可代表“中年”，时柱可代表“晚年”。

　　于是，八字命理只要通过八字干支所具有的不同层面的含射跟映射进行推演，就可以得出一个人的命运。干支就是八字命理学推算命运的最主要依据。

　　天干地支为八字命理中最基本的组合符号，但要进行推演，还需要了解阴阳五行的基础知识，但命运的演算不是一个简单的过程，阴阳五行的理论只是八字命理的一个基础，要为命运下一个明确的判断，还需要用到六神、命格、冲合会刑穿及十二生死历程、神煞等复杂的推演方式。