“龙”是指高大的主山脉，而“砂”则是与之相对的主山脉旁边的小山丘。

风水学把“砂”看做“龙”的衍生物，真正的风水宝地不但要有主山脉，也要有各种小山丘环绕守卫，否则难以聚集生气。

“察砂”就是对吉地周围的群山进行考察的过程。

所有“砂”中，最重要的是依据四象命名的“四神砂”。古人把位于吉地左边的叫做青龙砂，位于吉地右边的叫做白虎砂，位于吉地前方的叫做朱雀砂，位于吉地后方的叫做玄武砂。

当然，仅仅具备四神砂还不够，砂的形状也非常重要，只有外形秀丽端庄的山丘才是吉祥之兆。

风水学家在做观测研究时，常将沙砾堆积起来演示山势的走向。由于小山丘们保护着穴位，所以被称为“护砂”。

《博山篇论砂》中将护砂分为几种类型：“两边鹄立为待砂，能遮恶风，从龙拥抱为朝砂，外御凹风，内增气势，绕报穴前为迎砂，面前侍立为卫砂，根据风向，又以挡风者为上砂，反之为下砂。”其实就是指应四方之气而产生的青龙、白虎、朱雀、玄武四灵。

《葬经》曰：“夫四兽者，大要于穴有情，于主不欺，斯尽拱为之道也。”四灵的形状如果尖圆方正，预示大吉；四灵的形状如果残缺破碎，则代表凶兆。四灵之间相互呼应，“玄武低头，朱雀翔舞，青龙蜿蜒，白虎驯俯”是为大吉之象。

风水学中认为山丘的层次越多越好，既有群山的层层护卫，又有活水环绕，方能形成真正的宝地。