占星术在古代起源较早，而五行学说的兴起使人们对事物的认知发生了巨大的变化。东汉的张衡说：“五星，五行之精，众星列布，体生于地，楮成于天。”这是关于五行与五星关系的说明。五星原来指太白星、岁星、晨星、荧惑星、填星，在春秋战国时期用五行为五星命名之后，原来的五星分别为：金星、木星、水星、火星、土星。

五星在运行中，不断呈现出光线长短与光线亮暗的变化，而这即是古人判断人间吉凶的依据。与五行一样，五星之间也存在着相生与相克的关系，古人往往以此来判断国家的兴衰与人民的祸福，

择吉术中常用的两种方法是依据五行寄生十二宫和无形休旺原理推测吉凶在运用五行寄生十二宫的方法中，如果年干恰逢与其相应的地支，则为吉过，如寅为甲木的临官，甲木若逢寅，这被称为岁禄日，即为吉日。但如果甲木逢辰，责备称为无禄日，即为凶日。这种推演吉凶的方法主要是以五行生克的原理为依据的。

五行学说认为五行在一年四季中有五种不间的运动变化状态，即旺、相、休、囚、死。其中，木、金、水、火分别旺于四季中的各七十二天，而土则旺于每个季节末的各十八天，一共也是七十二天。择吉术中，这七十二天被称为“土王用亊日”，也就是说，在这些日子里，是不宜破土动工的。